Eenmaal geland op Changi Airport blijkt dit al een soort visitekaartje van het land. De luchthaven is al een attractie op zich met een indoor waterval, een klimtraject en zelfs een vlindertuin. Mijn verblijf op Singapore begint aan de zuidoostkust, niet ver van de wijk Katong. Je hebt er mooie zandstranden waar je zelfs een tentje neer kunt zetten voor een nacht. Ontbijten doe ik onder meer bij het gezellige PS Café. Probeer hier de Kaya Toast, een specialiteit uit Singapore! Kaya is een zoete felgroene substantie waarin pandanblad is verwerkt. Singapore ligt op een diamantvormig eiland. Het puntje wordt gevormd door Sentosa Island, een ‘posh’ eiland dat ook leuk is voor families. Sentosa is één groot themapark met mooie stranden.

Katong heeft invloeden uit Azië en Europa. Peranakan is de term voor deze multi-cultiwijk. Katong betekent zeeschildpad, die kwamen hier veel voor. Ik neem in Katong een kijkje in Koon Seng Road. In deze straat staan oude kleurige huizen die inmiddels een fortuin waard zijn. Ook loop ik door Joo Chiat Road, een winkelstraat met een mix van traditionele en hippe boetiekjes. Bij verschillende eettentjes kun je de beroemde Chili Crab uit Singapore proeven: krab met saus van tomaat, chilipeper en ei. Het zou mede aan Nederlander Albert Winsemius te danken zij dat Singapore zich tot succesvol zakenland heeft ontwikkeld. Hij spoorde Singapore aan het koloniale verleden niet te ‘cancelen’ maar er voordeel uit te halen door het Westen te tonen dat ze openstaan voor business. Het bracht Singapore welvaart.

Singapore is rijk aan Hawker Centres, een soort foodhallen in de openlucht waar elke Singaporees graag eet, rijk of arm. De film Crazy Rich Asians leerde al dat Singapore een van die zeldzame plekken ter wereld is waar het street food van topkwaliteit is. Zelf lunchte ik bij Maxwell Hawker Centre, een aaneenschakeling van kraampjes die betaalbaar maar goed eten serveren. De letters A t/m D geven de score op hygiënegebied aan. A is het properst. Toch eten mensen ook bij D, als het eten er goed is. Zelf kies ik voor de zekerheid liever voor kip-met-rijst van een A-kraampje. Op de tafel naast ons wordt een regenboogcake van negen lagen geserveerd. Elke laag symboliseert een andere fase in je leven en de bijbehorende herinneringen. Langzaam en laag voor laag eten is het devies voor een gelukkig leven!

Ooit was Singapore een eenvoudig vissersdorp, nu heeft de stad de trotse bijnaam de Lion City. Singapore wil vooral een groene en duurzame stad zijn, een City in the Garden. Een goed voorbeeld van die groene architectuur is de skyscraper Capita Spring. Deze multifunctionele wolkenkrabber telt 51 verdiepingen en heeft bovenin restaurants, een trimbaan en een park inclusief complete organic garden. Bezoek in Singapore ook de City Gallery. Daar krijg je een goed beeld van waar Singapore momenteel staat en waar het naartoe wil. Singapore ofwel ‘Avatar Country’ plant 50 jaar vooruit! ‘Making Singapore a smart nation to live, work and play’ is het doel. Zo is bijvoorbeeld het plan dat in de toekomst álle huizen op het eiland op maximaal 10 minuten lopen van een park en metrolijn liggen.

Voor de échte botanische tuinen ga je natuurlijk naar Singapore Botanic Gardens. Deze weelderige tuinen dateren uit 1859 en zijn UNESCO Werelderfgoed. Ik ben er zeer van onder de indruk. Het is een schitterend en enorm uitgestrekt park in Engelse landschapsstijl met wel vijf toegangspoorten, waaronder de fraaie Tanglin Gate. Het park is gratis toegankelijk. Alleen voor de orchideeëntuin in het park betaal je een toeslag. Ik spot er onder meer de felroze bloeiende Singapore-orchidee oftewel de Vanda Miss Joaquim, de nationale bloem van Singapore. Ga net als ik na je bezoek lunchen bij de Open Farm Community, een leuk restaurantje in de buurt. Ze voeren een biologische keuken. De gerechtjes ogen prachtig en smaken heerlijk, zoals de ceviche met eetbare bloemetjes en de seizoensalade.

Een van de leukste dingen die ik in Singapore heb gedaan was in de zijspan van een Vespa meegaan met een tourtje dwars door de stad. We komen onder meer door Chinatown, de Arabische wijk en Little India. Ook Marina Bay Sands ligt op de route, het bekende hotel met het surfplankvormige dak inclusief infinity pool. Dat we midden tussen het autoverkeer rijden, is geen bezwaar. Het verkeer in Singapore is safe. Daarbij is het best een leuk idee dat we over het stratencircuit van de Formule 1 scheuren, al is het per Vespa. Uiteraard passeren we ook super-de-luxe malls, waaronder The Shoppes at Marina Bay Sands. Voor high-end shopping ben je in Singapore immers absoluut aan het goede adres. Singapore is ook de enige plek ter wereld met een bolvormige drijvende Apple Store.

TIP

Een verblijf in Singapore is goed te combineren met een luxe-cruise. Seabourn heeft diverse cruises in z’n aanbod met Singapore op de route. Vraag je persoonlijke Travel Counsellor naar de mogelijkheden.